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...A mantenerlo en la familia
En la medida en la que los adolescentes se familiarizan con la comunicación electrónica y con las publicaciones en línea, existe una gran tentación para relajarse, para abrirse y para revelar más acerca de ellos mismos que lo que soñarían divulgar en un ambiente más formal.
Los espacios para chat y las redes sociales alientan tales conductas. Casi cada sitio que un adolescente visita en Web le pide que cree un perfil: "Dinos acerca de tus intereses… de tus gustos y tus disgustos. Dinos quiénes son tus amigos. Sobre todo, ¡publica fotografías! Fotos de ti, de tus amigos, de tu familia. Mejor aún, ¡publica videos! De hecho, mientras más locos sean, mejor, ¡para que las disfruten miles de personas que nunca has conocido y de las que nunca has oído hablar!"
¿Empiezas a entender el esquema? Cuando tienes este ambiente fácil de usar y de compartir y le agregas los sentimientos impulsivos y de invencibilidad típicos de un adolescente, obtienes una receta para el desastre.
Y ha habido desastres – la mayoría de ellos bien publicitados en publicaciones locales y nacionales. Desde chicos intercambiando fotografías de autorretratos desnudos en los teléfonos celulares hasta concursantes de belleza publicando fotos riesgosas de las vacaciones en Facebook, la prensa amarillista está siempre lista para tomar ventaja de las historias de adolescentes vulnerables bajando la guardia.
Y eso es si lees solamente acerca de los 15 minutos de fama. Muchas de estas indiscreciones pueden tener consecuencias a largo plazo para los individuos involucrados. Cómo son percibidos en los corredores de los colegios o del campus. Cómo pueden cambiar sus relaciones con familiares y amigos para siempre. Cómo puede afectar a los prospectos de una carrera, mientras más y más compañías hacen un estándar de sus prácticas de contrato a las búsquedas intensas por Internet.
Los adolescentes como representantes de la familia
Así que, ¿qué consejos le pueden dar los padres a los adolescentes que están siempre en línea y ven a las redes sociales como simples extensiones de sus charlas en las aulas de los colegios?
Bueno, pues el ofrecer algo de la evidencia del daño que se han hecho otros chicos a través de acciones en línea inapropiadas siempre es un buen inicio. Así como les gusta ver a otros chicos en situaciones vergonzosas, un talento que la mayoría de los chicos tienen es la habilidad para imaginarse a sí mismos en una situación similarmente vergonzosa y decir: "¡Gracias a Dios que no soy yo!" Por lo que adelante, un poco de tácticas intimidatorias de parte de los padres a veces puede ser una buena idea.
Además, fomenta y alienta al sentido familiar y de autoestima de tus hijos. Cuando se vuelven adolescentes, asumen alguna responsabilidad por representar a la familia. En la era digital, esa responsabilidad se extiende más allá de cómo interactúan con unos pocos amigos y vecinos. Enfatiza a la importancia de la reputación propia de tus hijos en línea, así como de su reputación en la escuela o en la vecindad. La Internet genera un ambiente imperdonable y los "errores" son casi imposibles decorregir.
Sobre todo, involúcrate y haz de su actividad en línea una ocasión familiar. Aliéntalos cuando sugieran crear sus primeras páginas en Facebook o MySpace. Es mucho mejor decir que sí e involucrarse en ello que decir no y forzarlo a la ilegalidad. Ayúdalos a sacarse fotos y a escribir perfiles de los que puedan sentirse orgullosos y revisa siempre a la gente con la que han creado "amistades".
Sobre todo, hazlos sentir que esos movimientos iniciales a las redes sociales están orientados a la familia y aprobados por la misma. Con un poco de suerte, los valores familiares se quedarán con ellos en la medida en la que expandan sus horizontes en Internet. Es la mayor protección que un adolescente puede tener.
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